Акаэй, Akaei — чудовище из японской мифологии

Японские предания рассказывают об акаэях — гигантских рыбах, обитающих в Тихом океане. В длину эти существа вырастают до 10–12 километров. По форме они похожи на скатов, однако их размеры настолько огромны, что издалека их нередко принимают за настоящие острова.

Почти всё время акаэй проводят в океанских глубинах, лёжа на морском дне. Иногда они поднимаются к поверхности и сбрасывают с себя песок и камни, накопившиеся на спине. Из-за движения такой колоссальной массы воды возникают мощные водовороты.

Моряки не раз принимали всплывшего акаэя за остров, и подобная ошибка зачастую оборачивалась гибелью. Судно, оказавшееся рядом с существом в момент его подъёма или погружения, почти неизбежно разрушала гигантская волна либо затягивал образовавшийся водоворот.

Рассказ об акаэе содержится в иллюстрированной книге необычных историй «Эхон-хякумоногатари», изданной в 1841 году.

Однажды корабль, вышедший из Авы — местности, соответствующей современной южной оконечности префектуры Тиба, — во время тайфуна был сбит с курса. Экипаж пережил бурю, но судно получило серьёзные повреждения, поэтому морякам пришлось искать место, где его можно было бы починить. После окончания шторма они увидели остров и направили корабль к нему, рассчитывая провести необходимый ремонт.

Высадившись на берег, моряки с удивлением обнаружили, что людей там нет. Необычными казались и местные деревья с кустарниками: таких растений они прежде не встречали, а их ветви были покрыты водорослями. В каждой трещине и расщелине среди скал стояла вода, кишевшая разными видами рыб.

Несколько часов моряки исследовали остров, пройдя множество километров, но не заметили ни домов, ни каких-либо иных признаков человеческого присутствия. Когда они попытались напиться из одного из многочисленных прудов, выяснилось, что вся вода на острове солёная. В конце концов люди отказались от поисков места для ремонта и вернулись на своё израненное судно, решив искать помощь в другом месте.

Едва корабль отошёл от острова, тот внезапно ушёл под воду. Моряки не знали, что всё это время ходили по спине акаэя.