Берсерки, Berserkir — легендарные воины из скандинавской мифологии

Берсерки, также называемые берсеркр или, по-английски, berserkers, были личными воинами Одина (или Водана, Óðinn, Вуотана и т. д. — это одно и то же божество), бога магии и верховного божества скандинавского и древнегерманского пантеонов. Эти воины были знамениты и одновременно пользовались дурной славой из-за своей бесстрашной ярости в бою. Слово «берсеркр» происходит от старого термина, который приблизительно переводится как «медвежья шкура»; это указывает на их обыкновение вступать в бой без доспехов, подобно дикому зверю. Им просто не нужны были кольчуга или кожаные доспехи, поскольку ни железо, ни огонь не оказывали на них никакого действия. По той же причине их также называли ульфхеднарами, что означает «волчья шкура».

Те, кто сражался против них или вместе с ними, утверждали, что берсерки бились как бешеные псы. В «Харбардсльоде», старинной поэме из «Эдды», также упоминаются женщины-воительницы варгиньи, или «женщины-волчицы». Некоторые исследователи полагают, что эти воительницы могли быть женскими аналогами берсерков. Я также встречал изображения берсерков, где они показаны с головой или верхней частью тела медведя. Означало ли это, что они носили звериные шкуры или частично превращались в диких животных, я не уверен. Согласно исландскому этимологическому словарю Магнуссона 1989 года, и эти изображения, и название «медвежья рубашка» отсылали к звериным шкурам, которые они, как предполагалось, носили в бою.

На практике термин «берсерки» использовался в реальной жизни для обозначения группы воинов-викингов, которые, как считалось, сражались подобно своим мифическим собратьям — без страха и без доспехов. Хотя можно предположить, что они не были неуязвимы, некоторые выдвигают теорию, что перед началом битвы они принимали наркотики, чтобы уменьшить боль.