Горящий пастух, burning shepherd

Говорят, что на равнинах Стрейбека в Северном Брабанте, в Нидерландах, ночью можно увидеть горящую фигуру. Согласно местной легенде, это пастух, страдающий от ужасной участи. Однажды, когда на улице стояла необычайная жара, пастух по имени Вард сидел, прислонившись к дереву. Его овцы паслись перед ним, спокойно щипали траву, не зная забот. Кроме верного пса, люди обычно избегали Варда, и он был одиноким человеком. Причина была в том, что другие пастухи не хотели иметь с ним дела: Вард славился жадностью, завистливостью и невероятной скупостью. Но эта неприязнь была взаимной — Вард не любил людей и предпочитал одиночество или общество своей собаки.

Однажды к нему подъехал всадник на коне и едва удостоил одинокого пастуха взглядом. Судя по дорогой одежде, он был очень богат. Варда окутало облако пыли, но когда пыль рассеялась, он увидел большой мешок из чёрной кожи. Открыв его, пастух с изумлением обнаружил, что мешок до отказа набит золотыми монетами: он стал богат сверх самых смелых мечтаний. Он быстро закопал сокровище и притворился спящим, чтобы всадник не вернулся и не забрал потерянный мешок. Но богач вскоре вернулся и спросил Варда, не видел ли тот мешок с золотом. «Пастух, — сказал он, — кажется, я потерял свой мешок; должно быть, он выпал из седельной сумки. Может, ты его нашёл?» По акценту было ясно, что всадник — испанец, скорее всего гонец, перевозивший письма или золото для Спинолы. Пастух солгал и заявил, что ничего не находил, но испанец настаивал: Вард был здесь один, значит, мешок должен был найти он, ведь больше некому было его взять.

Вард потерял терпение и поклялся Богом, что если он лжёт, то будет гореть в вечности. Испанец не поверил и попытался обыскать вещи Варда. Тогда пастух, вне себя от ярости, набросился на него и задушил. Застигнутый врасплох испанец вскоре умер, его безжизненные глаза уставились в небо. Вард осознал, что сделал, но было слишком поздно: внезапно пастух вспыхнул, однако не сгорел. Он невыносимо страдал, но продолжал гореть. С тех пор горящего пастуха можно увидеть ночью в вереске. Иногда слышны его жалобные крики.

Как и у многих нидерландских легенд, у этой истории есть фламандский вариант. В нём испанского гонца заменяет человек, получивший наследство от умершего родственника. Когда он возвращался из ратуши, деревянный ящик с деньгами выпал из повозки и был найден пастухом овец, который тоже поклялся Богом, что если лжёт, будет гореть вечно. В этой версии человека не убивают. Третий вариант истории происходит в Кемпене (область на границе Бельгии и Нидерландов) и рассказывает о бедном фермере, потерявшем деревянный ящик с несколькими монетами, вырученными за продажу урожая. В этой версии пастух получает дополнительную злую черту: иногда горящий человек преследует людей, забредших слишком далеко от безопасных дорог, и на следующий день их тела находят в пустошах. В конце концов священник изгнал пылающего пастуха и приговорил его к ста годам скитаний вдоль побережья, при постоянном горении. Можно предположить, что к настоящему времени он отбыл это наказание и перешёл в загробную жизнь.