Драконы Мааса, Dragons of the Maas — чудовища из мифологии Нидерландских земель

В старых нидерландских народных поверьях река Маас считалась обиталищем драконов. В Хелдене (провинция Лимбург, Нидерланды) произошёл якобы случай встречи с таким существом: браконьер, охотившийся ночью на зайцев под покровом темноты, около полуночи увидел, как из канала в Хелдене, соединённого с Маасом, поднялся огромный монстр. Он был покрыт чешуёй, «примерно с дерево» высотой, а его голова, как говорили, напоминала мешок муки. Посреди лба у чудовища был один огромный глаз.

Браконьер в панике выстрелил в монстра пять раз, но зверь, казалось, не заметил этого: дробь из охотничьего ружья не могла пробить его толстую чешую. Браконьер убежал, однако рассказывал свою историю всем, кто готов был слушать. На следующую ночь он вернулся на то же место с двенадцатью вооружёнными добровольцами. Как он и предсказывал, в полночь чудовище снова поднялось из воды. Смельчаки стреляли в него, но ни у кого не было оружия, способного ему навредить. После этого существо больше никогда не видели.

Предполагалось, что это был один из драконов, живших в Маасе и, вероятно, заблудившихся в нидерландских водных путях. Эта иллюстрация выполнена Робом Вермёленом для «Het Lokkend Licht», опубликованного в 1981 году, по описанию одного из двенадцати добровольцев, якобы видевших монстра. Любопытно, что это предполагаемое наблюдение относится к 1920-м годам, то есть к странно недавнему времени. Поэтому оно могло оказаться простой шуткой. Однако оно опиралось на уже существовавшую веру в то, что река Маас населена драконами, поскольку они фигурируют в более старых народных сказаниях.

Одна из таких историй — о Домициане, одиннадцатом епископе Маастрихта, жившем в VI веке. Местное предание гласит, что ядовитый дракон отравил местный колодец своей слюной. Епископ нашёл существо и изгнал его, призвав силу Христа (в то время драконы были распространённой аллегорией дьявола или вообще демонических существ, а не летающих рептилий, с которыми это слово обычно ассоциируется сегодня). Затем он воткнул свой епископский посох в землю, и чудесным образом открылся новый колодец, чтобы у людей был безопасный источник питьевой воды.