Эрлкинг, Erlking — лесной дух из германской мифологии

Лесной дух, известный как король эльфов, гоблинов и прочей волшебной братии лесных угодий. В некоторых преданиях его отождествляют с предводителями Дикой охоты, такими как Херн и Один. Одним из самых распространённых мотивов в историях об Эрлкинге является похищение маленьких детей и увод их в царство мёртвых. Этот персонаж занимает важное место в германском фольклоре и восходит к древним поверьям о коварных духах природы, способных заманить путника в глубины леса и лишить его жизни.

Образ Эрлкинга претерпел значительную литературную обработку, наиболее известной из которых стала баллада Иоганна Вольфганга фон Гёте «Лесной царь», написанная в 1782 году. В этом произведении Эрлкинг предстаёт в облике соблазнительного духа, уговаривающего ребёнка последовать за ним, в то время как отец пытается уберечь сына от смерти. Несмотря на литературную интерпретацию, фольклорные источники неизменно представляют это существо как опасного хищника, питающегося человеческими жизнями, особенно невинными детьми.