Бестиарий, существа, мифология, мифы и легенды, арты
В середине XVII века Эдвард Топселл опубликовал трактат о царстве животных, в котором описал множество существ: как реальных, так и вымышленных, вплетённых в его исследования. К числу фигур с не до конца определённым статусом относится гетульский пёс, также именуемый «подражательным псом». Это странная порода собак, наделенная необычным талантом имитировать всё, что они видят. Топселл классифицировал этот вид как Canis lucernarius, что по современным биологическим представлениям отнесло бы его к родству с волками, а не с собаками.
У этих животных чёрная голова, напоминающая утконоса, и разум, сравнимый с обезьяньим. Их особенно длинные лапы поддерживают относительно короткое изогнутое тело с хвостом и лохматой шерстью. Удивительным является тот факт, что, по преданию, по крайней мере часть этих собак содержалась обезьянами. Название «гетульский» указывает на происхождение из Гетулии в Северной Африке, однако остаётся неясным, являются ли эти рассказы полным вымыслом или преувеличенными историями о реальной породе.
В III веке до н. э. эти животные были популярны в Египте, где люди обучали их выполнять трюки. Их интеллект был настолько развит, что бедняки, не имевшие средств на содержание прислуги, тренировали гетульских псов для выполнения домашних обязанностей. Благодаря высокому интеллекту этих собак, их, по слухам, использовали в театре и постановках с древних времён. Древний историк Плулархус упоминал, что один из обученных псов выступал на публичном представлении, на котором присутствовал император Веспасиан (в I веке н. э.).
В пьесе один из персонажей отравлял пса куском хлеба, и животное виртуозно играло свою роль, притворно спотыкаясь и «умирая». После этой сцены пёс снова вставал, живой и невредимый, к радости и изумлению зрителей. Эта история привлекает внимание тем, что, в отличие от многих мифов о людоедских чудовищах и мстительных божествах, она описывает просто очень талантливого пса, обученного для театрального представления.
