Хоу, Hou — дракон из китайской мифологии

Китайский учёный XVI века Се Чжаочжэ говорил, что видов драконов неисчислимое множество, ибо природа их непристойна: драконы совокупляются со всеми животными, до каких могут добраться, в результате появляются самые разнообразные помеси. Какая связь луны породила существо под названием Хоу, неизвестно. Зато известно, что этот зверь считается небесным существом, призванным стоять на страже и следить за поведением императора; когда император покидает дворец, дракон Хоу должен напоминать о необходимости соблюдать нормы и правила культурного поведения.

Столь высокое положение Хоу приобрёл, видимо, благодаря тому, что когда-то послужил ездовым животным для принцессы Мяо Шань, земного воплощения богини Гуаньинь, весьма уважаемой в Китае, Японии и Корее. По разным, часто противоречащим версиям легенды, Хоу отвёз Мяо Шань то ли в ад, то ли на Гору Благоухания. В каком облике он её возил, не ясно: одни источники говорят о «волшебном тигре», другие — об ожесточённом монгольском волке с драконьей головой.

Как и в большинстве случаев с детьми дракона, единообразного или канонического образа Хоу не существует. Возможно, такой образ всё же есть: дракон на стелах площади Тяньаньмынь в Пекине — отчётливо змееобразный, как у любого Луна, по-львиному гривастый, с оленьими рожками и раздвоенной бородой, грозно ревущий в небо. Последний момент принципиален: он присутствует в большинстве статуй Хоу, если рядом нет Гуаньинь. Это закономерно, потому что «Хоу» (犼, hǒu) — сокращённое имя; полная версия — Ван Тянь Хоу (望天吼, wàng tiān hǒu), что поэтически переводится как «ревущий в небо». Есть и третий вариант имени — Тиан Лю (天禄, Tian Lu). Для сравнения, ездовое животное богини Гуаньинь изображают ушастым и копытным — и это, как отмечает источник, вовсе не дракон.