Зверь из Жеводана, La Bête du Gévaudan — чудовище из французской мифологии

Зверь из Жеводана — существо, которое, строго говоря, не является мифическим, но, что бы оно ни было, вряд ли это был оборотень или магическое чудовище, как утверждают некоторые предания. Но я считаю, что его стоит включить в список. Между 1764 и 1767 годами французская провинция Жеводан была в ужасе от серии нападений странного зверя — по праву названного «Зверем из Жеводана». Свидетели утверждали, что существо походило на очень крупного волка с огромным хвостом. Точное число нападений неизвестно, но, по оценкам, их было более 600. Число жертв оценивается от 60 до 500 человеческих жизней. В связи с этим французское правительство — по приказу Людовика XV — объявило значительную награду тому, кто сможет убить чудовище (поскольку ни одного ведьмака под рукой не оказалось).

Капитан Дюамель вооружил своих драгун (кавалеристов) и отправился в Жеводан, где встретил зверя и едва не убил его, но тому удалось сбежать. Он организовал волчьи охотничьи партии, но его усилия оказались тщетными, и король отправил пару профессиональных волколов, чтобы убить зверя. Эти двое не верили, что существо можно убить массовыми волчьими охотами, и предпочли скрытный подход. Они отслеживали зверя с помощью группы из 8 обученных волчьих гончих и сумели убить немало волков. Но нападения продолжались, и в итоге пара отступила, а на смену пришёл новый охотник: Франсуа Антуан, королевский лейтенант охоты — что бы это ни значило. Через три месяца он убил особенно крупного волка из своего аркебуза, заявив, что никогда не видел столь колоссального волка. Тушу принесли выжившим жертвам предыдущих нападений, и они утверждали, что узнали раны зверя. Таким образом, Зверь из Жеводана был убит — или так они думали.

Через три месяца нападения возобновились, унеся ещё около дюжины жизней. Жан Шастель, местный охотник-любитель, вышел на сцену. Он присоединился к местной охотничьей партии, организованной маркизом д'Апшиэ, и в итоге сумел сделать то, что не удалось капитану Дюамелю. Он убил зверя серебряной пулей, которую отлил собственноручно.

Существует множество теорий о природе зверя. Некоторые утверждают, что это был лев или, возможно, тигр — экзотическое существо, незнакомое простому французскому народу, и поэтому они называли его просто очень крупным волком. Другие предполагают, что это было магическое существо, вроде оборотня или криптида (хотя, конечно, это явно не так). Наиболее распространённая версия гласит, что это был особенно крупный волк или несколько волков.