Микэнэко, Mikeneko — трёхцветная кошка-ёкай из японской мифологии

В Японии существует пословица: «Корми собаку три дня, и она запомнит твою доброту на три года. Корми кота три года, и он запомнит твою доброту на три дня». В японской традиции масть кошек наделяется особой символикой: белые (сиронэко) считаются символом чистоты, чёрные (куронэко) отпугивают нечистую силу, рыжие (аканэко) привлекают богатство, а окрас «кимоно» особенно связывают с богатством и благосостоянием. Трёхцветные — бело-красно-чёрные — микэнэко приносят удачу.

Чёрным кошкам в Японии приписывают защитную функцию, хотя в европейской традиции к ним относятся противоположным образом: их связывают с ведьмами, считают нечистой силой и советуют плевать через левое плечо, если чёрная кошка переходит дорогу. В старой Японии, где туберкулёз был очень распространён, чёрные кошки могли предвещать скорую смерть больным туберкулёзом. С этим связан исторический эпизод: когда капитан полицейского ополчения Синсэнгуми Окита Содзиро тяжело заболел и лежал в больнице, каждый день в одно и то же время в саду появлялась чёрная кошка и смотрела на него. Однажды Окита увидел чёрную кошку в палате, решил, что это чья-то смерть, встал с мечом, чтобы её зарубить, но захлебнулся кровью и умер. Это случилось 19 июля 1868 года по европейскому стилю.

В Японии обычно трёхцветными бывают кошки, а не коты: такой окрас заложен природой. Коты редчайшего окраса «микэ» или «кимоно» считаются талисманом удачи и представляют огромную ценность. Трёхцветные же кошки — микэнэко — с наибольшей вероятностью могут оказаться или стать бакэнэко. На севере Японии микэнэко очень почитаются рыбаками: японские моряки уважают микэ-нэко, трёхцветного кота, делают всё, чтобы уберечь корабельного кота, и верят, что он помогает отгонять духов морской бездны. Многие моряки убеждены, что утонувшие не находят душевного покоя, вечно таятся в волнах, кричат и рыдают, когда корабли проплывают мимо; пенистые волны, ударяющие о берег, для них — белые руки многочисленных духов, старающиеся схватить их. Если дарить японцу на счастье трёхцветного кота, следует внимательно проверить, чтобы он не оказался кошкой, иначе, по выражению источника, «свинью подложите».