Нянь, Nian — чудовище из китайской мифологии

В китайском фольклоре Нянь — дикий и страшный рогатый зверь, полубык-полулев-полупёс, который веками жил на дне моря и лишь раз в год, в канун нового года, выходил из логова, уничтожая всё на своём пути, пожирая урожай, людей и животных. Согласно легендам, в древние времена в Китае жил этот зверь по имени «Нянь», что означает «год»; долгие годы он жил на дне морском и только в канун нового года выбирался на берег. Поэтому каждый год в это время жители деревень брали малых и старых и уходили прятаться глубоко в горы.

Однажды, когда накануне нового года деревня Таохуа собиралась в горы, появился старик, просящий милостыню. Все были заняты сборами, и никто не обращал на него внимания, лишь одна старушка подала ему еды и посоветовала скорее спрятаться от чудовища в горах. Старик рассмеялся и сказал: «Если пустите меня переночевать, я отважу Няня от вашей деревни». Женщина удивилась, но, несмотря на его решимость, продолжала уговоры; старик только улыбался, и ей пришлось оставить его и уйти в горы.

Посреди ночи Нянь ворвался в деревню и сразу почувствовал, что что-то не так: на одном из домов была наклеена красная бумага, в комнате горели свечи. Нянь взвыл и задрожал, как осиновый лист. Когда он подобрался к воротам дома, во дворе внезапно раздался треск хлопушек, и Нянь остолбенел. Оказалось, он боялся красного цвета, огня и грохота хлопушек. Тут открылась дверь, и Нянь увидел хохочущего старика, одетого в красное с ног до головы; Нянь скорчился от страха и бросился из деревни со всех ног.

В первый день нового года люди, возвратившись с гор, удивились тишине и покою. Старушка догадалась, в чём дело, и рассказала всем об обещаниях нищего. Вся деревня бросилась к её дому: по сторонам двери была наклеена красная бумага, во дворе лежал бамбук, который накануне трещал в огне, в комнате теплились красные свечи. Обрадованные люди нарядились в новую одежду и отправились поздравлять друзей и родных; об этом прослышали в соседних деревнях, и так все узнали, как справиться с Нянем. С тех пор в канун нового года у входа во все дома наклеивают полосы красной бумаги, пускают хлопушки, зажигают свечи и не ложатся спать, а рано утром отправляются поздравлять родных. Самые ранние письменные источники, упоминающие Няня как существо, датируются началом XX века, поэтому неясно, является ли он подлинной частью традиционной народной мифологии, частью местной устной традиции или поздней «кабинетной» выдумкой. Тем не менее в наше время Нянь — один из ключевых персонажей китайского Нового года, связанный с ношением красной одежды и шумом барабанов и фейерверков.