Бестиарий, существа, мифология, мифы и легенды, арты
Если вы когда-нибудь окажетесь в диких краях Папуа — Новой Гвинеи, весьма вероятно, что вам покажется, будто за вами кто-то наблюдает. Согласно мифологии коренного народа форе, приметные естественные ориентиры часто населены странными духами-трикстерами. Например, маленький уединённый пруд, необычно высокое дерево среди обычного леса или камень причудливой формы может служить жилищем такого духа природы. На меланезийском пиджине этих существ называют «масалай», и они — воплощение неоднозначности: не совсем злые, но и не полностью доброжелательные; их боятся и уважают, но не почитают как божеств. Народ форе обозначил некоторые места обитания духов как священные — «Плес Масалай», или «земля масалаев». В таких местах нельзя громко разговаривать, и запрещается трогать или повреждать определённые растения. По поведению некоторых птиц с этих священных земель можно до некоторой степени предсказывать будущее, но и птицам нельзя причинять вред. Об одном особенно важном священном лесе рассказывали, что он настолько волшебен, что прохожим нельзя смотреть на него прямо; если же они смотрели, масалаи уводили их в чащу, и это путешествие длилось семь ночей, после чего жертвы лишались рассудка.
Среди этих духов особенно выделяется Нокоти, также известный как Ноконди, — лесной дух. Хотя он был добр и щедр, за ним водилось воровать вещи из ближайшего человеческого поселения. Его капризные проделки со временем переросли в более крупные преступления, например ограбление магазина или государственного чиновника; в конце концов он был пойман людьми и изгнан за своё поведение. Нокоти, однако, сумел вернуться и теперь является своего рода символом коренного народа форе: его образ изображён на флаге провинции Истерн-Хайлендс в Папуа — Новой Гвинее. Когда человек умирал, Нокоти выбрасывал кости материального тела, и эти кости с оглушительным грохотом разлетались — так появился гром. Нокоти также умел насылать болезни, похищая прядь волос спящей жертвы. Обычно это случалось с детьми, и родители могли спасти ребёнка, отыскав прядь, спрятанную Нокоти в одном из священных мест Плес Масалай. Неуважительное поведение взрослых, напротив, часто наказывалось иначе: Нокоти поражал их болезнями половых органов, чтобы снизить способность к деторождению.
Будучи важным персонажем религии форе, Нокоти фигурирует во множестве историй. Одна из них рассказывает о человеке, который из любопытства вскарабкался на высокую скалу и обнаружил на вершине отдыхающего духа. Хотя человек испугался, Нокоти велел ему расслабиться и спросил, зачем тот забрался на его валун. Человек объяснил, что, хотя поблизости нет ничего примечательного, он всегда видел вокруг скалы следы и захотел выяснить, в чём дело. Теперь же он понял, что это следы не человека, а духа Нокоти. Дух проникся к нему симпатией и дал ему горсть волшебных листьев, которые при съедении даруют невероятную силу. Он велел человеку называть себя Валусубо и сказал, что если тому понадобится совет духа, стоит позвать его по этому имени, и дух услышит его, где бы он ни находился. Впоследствии этот человек стал очень удачливым охотником. Каковы же масалаи с виду? В одной из историй масалай предстаёт высоким мужчиной в чрезмерно украшенном головном уборе; он обитал в банановом дереве, возможно, из-за своего внешнего вида. Сам Нокоти являлся высоким мужчиной с длинными волосами до груди. Он похож на человека, но его пальцы рук и ног, уши и руки довольно длинные. Своими длинными тонкими пальцами Нокоти открывает замки и проникает в дома. Он одет в белые и красные листья и носит с собой каменный топор, лук и волшебную чёрную плетёную сумку. Эта сумка важна: существует история-предостережение, напоминающая, что с духами нельзя шутить. Жил однажды человек, укравший сумку Нокоти. Все лесные звери просили его вернуть вещь, ведь события происходили во времена, когда люди и животные говорили на одном языке. Человек отказался, и вскоре даже неодушевлённые предметы в его доме заговорили, все требуя вернуть украденное. Он снова отказался и лёг спать, а Нокоти пробрался в его дом и забрал сумку обратно. Когда человек проснулся, он остался ни с чем: все четыре жены покинули его, волшебная сумка исчезла, и все говорящие предметы тоже пропали. Когда он вышел наружу, он заметил ещё большую перемену: люди больше не могли разговаривать с животными.
Любопытно, что недавнее отсутствие активности духов объясняют колонизаторами: Нокоти испугался, впервые услышав звук выстрелов (в некоторых историях дело было в джипах, а не в огнестрельном оружии), и ушёл в укрытие, и больше его никто не видел. В завершение — история из недавнего времени: в 1962 году должны были построить новый правительственный медицинский центр, но для начала строительства нужно было срубить дерево. Проблема заключалась в том, что это было Плес Масалай, где обитает дух. Рабочий, молодой человек из коренного народа форе, заговорил с деревом и предупредил его, что скоро срубит. В ту ночь ему приснилось его будущее: его ждёт успешная жизнь, но его ребёнок скоро умрёт. На следующее утро он принёс к дереву подношения и помолился ему. Благодаря этому проявлению уважения его ребёнок был пощажён.
