Бестиарий, существа, мифология, мифы и легенды, арты
«Известная угроза. Её существование достоверно установлено благодаря многочисленным сообщениям от пользующихся высоким доверием личностей. Её черты, похоже, одинаковы во всех местностях. Её манера засовывать хвост себе в пасть и катиться с неимоверной скоростью, преследуя добычу или за ярым врагом, к счастью, неповторима и не встречается у других представителей животного царства.
В ее хвосте находится жало с ядом такой силы, что дозы всего лишь 0,003 миллионной доли более чем достаточно, чтобы даже непрошибаемый ходаг позеленел, раздулся и умер в течение часа. Не удивительно, что те, кто хорошо знают лес, остерегаются эту машину убийства. Может, она и ездит всего на одном цилиндре, но этого ей более, чем достаточно.
Скорости её, достигаемой при вращении, немного не достаёт, чтобы считаться выдающейся. Взрослый американский заяц — семечки для змеи. Взрослая змея, свернувшаяся в обруч, имеет диаметр 1,5923 фута. Его скорость была измерена после того, как змею заманили на искусно сконструированную вращающуюся платформу, и равняется примерно 1056 оборотов в минуту, что соответствует примерно 60 милям в час. Единственный способ убежать от змеи — это перелезть через забор. Потому что, чтобы преодолеть его, змея должна разомкнуться.
Есть множество подтверждённых случаев смерти от яда этой рептилии. Пожалуй, самый убедительный тот, когда обруч-змея в припадке раздражения ужалила ручку от крюка для переваливания брёвен Пола Баньяна. Конечно, ручка и без того была довольно приличных размеров, но яд раздул её до того, что Пол нарубил с неё 946 кордов дров. И всё равно после этого это дрянное дерево не захотело гореть. Лежало себе в печке и шипело.»
— Генри Тайрон "Устрашающие твари"
Американский герпетолог Кал Паттерсон Шмидт, посвятивший этой змее статью в 1925 году, предполагал, что в этом поверье есть историческое зерно и оно происходит от наблюдения вполне реальных пресмыкающихся. В его исследовании приводится ряд сообщений, начинающихся с 1688 года, в которых прослеживаются известия от первых упоминаний рогатых змей, и как впоследствии «рог» змеи перемещается на хвост, а потом еще и становится ядовитым.
История про змею с ядовитым рогом на хвосте могла произойти и сама по себе в силу того, что змеи с похожими особенностями водятся в Америке и, в соответствии с поверьем, что их очень редко можно встретить, действительно редко попадаются людям в силу образа своей жизни. Это радужная змея (Farancia erytrogramma) и иловая змея (Farancia abacura), которые имеют выступы на хвостах, которыми могут бить жертву, хотя сами эти змеи не ядовиты.
В ранних известиях нет упоминаний о том, что эта змея заглатывает свой хвост и катится за жертвой, а сама змея с рогом на хвосте всегда называется «рогатой змеёй». Первый миф во всей его полноте встречается только в 1784 году в описании путешествия британца Джона Фердинанда Смита по Америке и относится к территории будущего штата Северная Каролина.
