Потерчата, Poterchata — духи из украинской мифологии

Маленькие сверхъестественные огни или огоньки, парящие над болотами и топями, — часто повторяющийся мотив в мифах и верованиях разных народов мира. Сегодня такие наблюдения обычно объясняют болотным газом, но в прошлом их часто считали призраками, духами или душами мертвецов. Потерчата — одна из версий этой истории; они происходят из украинских легенд. Эти призраки — души некрещёных детей (обычно младше 8 лет), включая младенцев, умерших при родах. Не способные перейти в загробный мир, они были обречены скитаться по земле. Это опасные духи: они являлись в виде парящих огоньков, чтобы завести любопытных или заблудившихся путников в воду, где те тонули. Их также можно было услышать смеющимися и плачущими в глубоких лесах. Есть рассказы о том, что потерчата щекотали жертву до смерти или просто пугали путников в темноте. Но они не были всецело злыми, поскольку этих духов можно было спасти. Они летают по ночам и считаются родственными украинским мавкам — духам молодых девушек, связанным с водой. Они обитают в озёрах и реках.

В одном варианте потерчата принимают облик птиц и остаются такими в течение 7 лет после смерти их человеческого тела. В Подольске (Украина) и Беларуси они превращаются в русалок (обратите внимание на повторяющуюся связь с водой или водными духами). В этом облике они всё ещё напоминали детей, но имели синеватую кожу. В литературе и художественных произведениях потерчат иногда изображали телесными человекоподобными существами с чудовищными чертами — клыками и когтями. Считается вежливым и обычным подношением дать этим духам кусок ткани, если вам довелось встретить одного из них. Это связано с украинским обычаем, по которому крёстные родители новорождённого дарят родителям полотенце, чтобы заворачивать и держать младенца. Также следует оставить для духа небольшой крестик.

В некоторых версиях духи безымянны, потому что ребёнок «официально» получает имя только при крещении. Поэтому их хоронили в безымянной могиле, и говорят, что можно услышать плач или рыдания, если приложить ухо к их надгробию. Неясно, к какому периоду или региону относится это утверждение. Ханна Барвинок — псевдоним украинской писательницы и фольклористки XIX века — в своём рассказе о русалках писала, что некрещёных детей часто хоронили под домом их родителей. Иногда можно было услышать их голос, жалующийся, что мать похоронила их. Также было принято хоронить ребёнка возле очага, поскольку очаг в доме был культурно важным местом, где, как считалось, обитали духи предков семьи. Логика здесь такова: хороня младенца здесь, его оставляли на попечение предков, которые защитили бы его от злых духов. В некоторых местах России некрещёных детей и младенцев вместо этого хоронили под деревом.