Русалка, Rusalka — дух из славянской мифологии

Славянский фольклор рассказывает о русалке — злых женских существах, обычно так или иначе связанных с водой. Они предстают красивыми женщинами, чаще всего в белых платьях. Их волосы всегда очень длинные, но цвет может различаться: иногда естественный, например светло-русый, а иногда зелёный. Лица у них бледные, но всегда исключительно привлекательные. Если вам доведётся увидеть русалок в лесу, обычно они танцуют, поют и веселятся. Они смеются и хлопают в ладоши, и вы не заподозрите в них зла или злого умысла. Но тех, кто подходит слишком близко, они утаскивают в воду и топят, а иногда защекотать до смерти. Иногда эти духи подражают плачу младенца, чтобы приманить любопытных путников.

Впрочем, не всегда их считали злыми. Полагают, что эти существа возникли как доброжелательные или полублагожелательные сельскохозяйственные духи, приносившие плодородие и здоровый урожай. Это яркий пример того, как фольклор может меняться со временем. Но происхождение русалки неясно и сложно, поскольку она соединяет нескольких духов и существ из разных верований в один общий водный образ-пугало. Сам термин «русалка» датируется XVIII веком. Это существо вобрало черты нескольких духов, включая полудницу (призрачных женщин, бродивших по хлебным полям), водяного (водных человекоподобных чудовищ) и, возможно, берегинь — древних духов речных берегов. В Калуге этих существ связывали с дьяволом (явный след христианского влияния на местные сказки): дьявол варил их в огромном котле и переделывал в создания с вечной юной красотой. Как и следует ожидать от такого «составного духа», их образ сильно различается в разных местах. Например, в северной России эти существа были старухами с непривлекательными лицами, но особенно большими грудями. В других местах русалок изображали как человеческих женщин с рыбьим хвостом вместо ног (классическая морская дева), маленьких человечков, похожих на кукол, или мальчиков.

В наиболее распространённой форме русалок считали либо душами некрещёных детей, принявших такой облик, чтобы являться в мире живых (так как они не могли перейти в загробную жизнь), либо духами девушек, утонувших и чьи души застряли в воде. Однако иногда русалки покидали воду, чтобы резвиться в хлебных полях. Во время Русальной недели, старого языческого славянского праздника весной, эти существа были наиболее опасны. В это время духи выходили из воды, и люди вешали подношения на деревья, пытаясь умилостивить русалок. Есть миф из Смоленска, Россия, о мужчине, который с помощью распятия поймал русалку, лишив её силы. Существо пошло с ним домой, и он заставлял её выполнять домашнюю работу. Примерно через год наступила Русальная неделя, и дух вернул себе силы. Она сразу освободилась от власти мужчины и убежала. Есть и другие истории, где русалка добровольно уходит с мужчиной, полюбив его. В некоторых она уводит его в роскошный подводный дворец, где они живут счастливо. В других сказках русалка идёт жить к мужчине, и такие истории часто заканчиваются тем, что дух крестят, и она превращается в человеческую девушку.