Стронсейское чудовище, Stronsay Beast — криптид из криптологии

В сентябре 1808 года на пляж острова Стронсей в Оркнейских островах Шотландии (тогда остров назывался Стронса) выбросило странное морское существо. Оно не походило ни на одно известное животное: у него было шесть конечностей — лап или крыльев — длиной около 1,4 метра, напоминавших обобранных гусиных крыльев. Когда весть об этом дошла до университетов и научных учреждений, анатомов призвали приехать к трупу, чтобы определить, что за животное это было. К сожалению, к моменту прибытия учёных «Стронсейское чудовище» — так его стали называть — уже разлагалось и было изувечено стихией до неузнаваемости. Немногие биологические признаки оставались различимыми, поэтому к описанию обратились очевидцы.

Согласно свидетельствам очевидцев, существо было длиной около 16,8 метра, когда его выбросило на берег, и имело длинную тонкую шею. На конце хвоста было нечто, напоминающее ухо. Учёные были в недоумении: некоторые полагали, что это должно быть морское змея, существование которых в то время считалось вполне вероятным. Во главе этой группы стоял Джон Баркли, уважаемый профессор анатомии Эдинбургского университета, который категорически утверждал, что труп является первым неопровержимым доказательством существования гигантских морских змей. Его мнению противоречил Эверард Хоум, хирург-майор и лектор по хирургии и анатомии Королевского колледжа хирургов в Лондоне. Он не верил в существование больших морских змей и утверждал, что «чудовище» — это просто разорванный и изувеченный труп ската-мантии. Он отвергал свидетельства очевидцев как ненаучные и опирался только на форму костей, найденных в трупе.

В ходе дискуссий о природе чудовища на сцену вышел священник Дональд Маклин, который заявил, что видел существо живым в июне, за несколько месяцев до того, как его выбросило на берег, у берегов острова Колл. Священник утверждал, что существо имело небольшую шею и широкую, слегка овальную голову, которая смотрела на его корабль. Испугавшись приближающегося животного, лодку повернули к берегу. Вскоре вода стала слишком мелкой для большого существа, и оно вернулось в открытое море. Священник также оценил длину существа в 21–24 метра, что значительно больше, чем труп на пляже. Кроме того, он заявил, что опросил экипажи нескольких рыболовных судов, которые, по их словам, тоже встречали это существо. По их сообщениям, у чудовища была голова размером с небольшую лодку и большие глаза размером с тарелку. Хотя оно выглядело устрашающе, существо не нападало. В конечном счёте вера в существование гигантских морских змей угасла (по крайней мере в научном сообществе), и вывод Баркли больше не воспринимался всерьёз. Сегодня биологи соглашаются с Хоумом, что существо должно было быть мёртвым скатом-мантией, точнее — повреждёнными останками такого ската.