Тофу-Козо, Tōfu kozō

Тофу Козо (Tōfu kozō) небольшой екай, который напоминает человеческого ребенка, помимо его большой головы и когтистых пальцев. Он принимает форму маленького мальчика, одетого в традиционную одежду и бамбуковую широкополую шляпу — типичный наряд тофу-продавца периода Эдо (1603—1868). Он обычно изображается с двумя глазами, но на некоторых иллюстрациях он появляются только с одним глазом. Он обычно встречаются в городских районах в непосредственной близости от людей.

Тофу Козо робкий и слабый екаи, и, как известно, не агрессивен по отношению к людям. Даже среди других екаев его часто задирают и дразнят из-за отсутствия какой-либо силы. Он не получает никакого уважения от тех, кто сильнее его; в лучшем случае, он воспринимается как слуга более могущественных екаев. Только в редких случаях, Тофу Козо может навредить человеку, но такие случаи происходят крайне редко.

Встречи Тофу с людьми неизменно принимают одну и ту же форму. Люди прогуливающиеся ночью могут разглядеть небольшую фигуру с традиционной соломенной шляпой на голове. По мере приближения они видят, что это всего лишь мальчик, несущий тарелку. На тарелке дрожит то, что кажется мастерски приготовленным и вкусным блоком свежего тофу, украшенным листом момидзи (японского клена). И несмотря на то, что это выглядит довольно странно в такое время, кто-то все же протягивает руку и пробует тофу, таким образом они попадают в ловушку к Тофу Козо. Дальнейшие рассказы кардинально различаются. В некоторых историях те, кто пробует тофу, уходят без каких-либо последствий. В других рассказах, как только человек возьмет Тофу и поднесет ко рту, она вся обрастает плесенью. Третьи же, самые страшные, как только человек съедает хоть небольшой кусочек тофу, в теле жертвы начинает расти вирулентный гриб, его зловонные споры в конечном итоге истощают жизнь человека.

Но чаще всего их можно заметить следующими за людьми дождливыми ночами, но они не делают им ничего плохого. Их часто изображают как дружелюбных, робких и юмористических персонажей.

До периода Эдо рассказы о Тофу Козо не известны, и поэтому их происхождение является загадкой. Некоторые говорят, что они всего лишь одна из многих форм, принятых Итачи (Itachi). Другие говорят, что они являются потомками Микоши-нюдо (Mikoshi-nyūdō ) и Рокурокуби (Rokuro-kubi). Другая версия заключается в том, что они являются выдумкой художника, который продавал иллюстрированные книжки. Любопытно, что Тофу Козо стал чрезвычайно популярен в середине восемнадцатого века, истории и иллюстрации этого скромного малыша стали появляться во всевозможных популярных периодических изданиях и на коллекционных карточках под названием Карута. Эти глупые истории помогли породить взрыв художественной литературы, связанной с екаями. Увы, но даже самым популярным увлечениям суждено исчезнуть: к рассвету эпохи Мэйдзи (с 23 октября 1868 года по 30 июля 1912 года) в 1868 году крошечный паренек практически исчез из поля зрения публики.

Тофу Козо имеет очень сильное сходство с другим екаем, который называется Хитоцумэ-кодзо (Hitotsume kozō) — главная разница в том, что Хитоцумэ-кодзо имеет только один глаз и очень большой язык, в то время как Тофу Козо два глаза и в руках он постоянно держит тарелку с тофу. В некоторой литературе эти два екая взаимозаменяемы, поэтому было высказано предположение, что Тофу Козо может быть тесно связан, или может даже был скопирован с Хитоцумэ-кодзо. Тем не менее, нет достаточных доказательств, чтобы точно сказать, откуда появился данный екай.

Его популярность, возможно, была взята из культуры питания периода Эдо. Во время периода Эдо, богатые питательными веществами Тофу - был одним из популярных выборов продуктов питания среди населения Японии.

Он также может быть актуальной ссылкой на ныне забытую популярную сенсацию или новостное событие. Существует теория, которая предполагает связь между Тофу Козо и эпидемией оспы в период Эдо, которая унесла жизни многих детей и часто оставляла выживших рябыми, а иногда слепыми. Из-за того, что причина болезни была не понятна, были использованы различные народные средства, в том числе использовали различные цветы, растения и чертили всевозможные символы, которые, как полагали, могли отогнать Бога оспы (Хосо-но-Ками). Похожие узоры могут быть найдены на одежде Тофу Козо, которую он носит, ради защиты от оспы, на ней изображены такие талисманы как: Харукома (春駒), куклы Дарума, рогатые совы, качающиеся барабаны и красные рыбы.

Остерегайтесь детей, несущих тофу. Согласно некоторым теориям, тофу без листьев момидзи абсолютно безвредны. Постарайтесь сперва проверить их наличие, перед тем, как перекусить.