Бестиарий, существа, мифология, мифы и легенды, арты
В 1830-х годах известный астроном доктор Джон Гершель построил огромный телескоп, используя революционную для того времени технологию. С помощью системы сферических и параболических отражателей он добился 6000-кратного увеличения, устранив при этом хроматическую нерезкость. В 1833 году было завершено строительство улучшенной версии с колоссальной линзой весом около 7 тонн и 42 000-кратным увеличением; эта громадная машина была установлена на мысе Доброй Надежды. Наведя этот удивительный аппарат на поверхность Луны, учёные получили неопровержимые доказательства лунной жизни. На равнине из базальтовой породы ясно виднелся лес из древовидных растений. Исследователи заключили, что это свидетельствует о лунной атмосфере и, возможно, даже о животной жизни. Растительность, как казалось, состояла из монокультуры странных тисовоподобных деревьев. Позже телескоп обнаружил ещё 37 видов деревьев, включая то, что выглядело как пихты.
При дальнейшем изучении лунной поверхности пейзаж становился всё более фантастическим: огромные колонны из аметиста и холмы из ярко-красного кристалла, пока телескоп наконец не уловил животную жизнь. Были замечены стада бурых четвероногих животных, несколько напоминавших бизонов, с полукруглыми рогами и волосатым отростком на лбу (возможно, эволюционным приспособлением для защиты глаз от крайностей солнечного света). Другое четвероногое сравнивали с бородатым козлом, но синего, свинцового цвета и с рогом на лбу, направленным вперёд; эти животные были быстрыми и ловкими. У самок не было бороды и рога, зато имелся длинный хвост. Самым поразительным было открытие летающих человекоподобных существ, обитавших в долине, похожей на колизей: они были двуногими, около 4 футов (121 см) ростом и летали стаями примерно по дюжине, используя полупрозрачные крылья, как у летучих мышей, натянутые между плечом и ногой и складывавшиеся за спиной, когда не использовались. Их тела покрывала медная шерсть, а крылья и жёлтое лицо были безволосыми. У них были заметные рты, расширенные лбы и густые бороды. Ноги были тонкими с выступающими пятками; они без труда могли и ходить, и летать. Вид назвали Vespertilio-homo, по роду летучих мышей и роду человека (во множественном числе позднее — Vespertiliones-homines). Позже увидели очень похожую, но заметно отличавшуюся группу этих людей-летучих мышей, что могло указывать на подвид или родственный вид: они были крупнее, светлее шерстью и находились возле дивных строений, похожих на треугольные храмы из сапфира; они сидели строго треугольными группами и ели фрукты. Среди других лунных существ наблюдали крошечных северных оленей, золотисто-синих птиц с длинными хвостами, высоких белых оленей с огромными чёрными рогами, рогатого медведеподобного зверя и нечто похожее на двуногого бобра, жившего в хижинах по берегам пресных водоёмов и даже замеченного за использованием огня. Большая река с островами была домом для множества видов птицеподобных существ, некоторые из которых напоминали пеликанов, а другие — журавлей со странно длинными клювами и ногами.
К этому моменту вы, вероятно, уже поняли, что всё это чепуха. Если бы богатая экосистема была обнаружена на Луне почти 200 лет назад, мы все знали бы об этом, и Нилу Армстронгу пришлось бы кое-что объяснять. Действительно, эта история полностью вымышлена. Её написал Ричард Адамс Локк и опубликовал в 1835 году в американской газете The Sun, где она была представлена как сенсационное научное открытие. Сегодня она известна как «Великая лунная мистификация». Стоит на мгновение оценить абсурдность всего этого: газета опубликовала серию якобы меняющих мир открытий, доказывающих, что мы, вопреки всему, не одиноки во Вселенной, вместе с наукообразным объяснением этого мнимого супертелескопа. В конце концов другая газета разоблачила историю как мистификацию, сославшись на разговор между её автором Локком и одним из собственных журналистов, который случайно был другом Локка.
The Sun, однако, некоторое время держала позицию и отрицала, что история была фальшивкой. Не все оценили новость об этом обмане. По крайней мере один астроном того времени, Томас Дик, критиковал мистификацию, утверждая, что описанные линзы никогда не смогли бы дать чёткое изображение лунных существ, и приписывал успех истории невежеству людей. Но мистификация имела огромный успех и даже получила несколько театральных адаптаций. Описание этого чужого мира воспламенило воображение многих людей. Следует также помнить, что в то время многие учёные считали жизнь на Марсе или Луне вполне возможной или даже вероятной. При этом, не желая разочаровывать, но на момент написания не существует убедительных доказательств существования единорогов-козлов и людей-летучих мышей на Луне.
