Встречник, Vstrechnik — дух из славянской мифологии

Сравнительно малоизвестным представителем нечистой силы на Руси является встречник (он же встречный или стрешный). Скорее всего так называли недоброго духа, встреча с которым не предвещала ничего хорошего. Причем неприятности могли быть самыми разными, вплоть до смерти.

Определенного облика встречник не имел. Представляет просто сгусток воздуха – невидимый, бесформенный, бесцветный. Однако это крайне опасная сила, с которой можно встретиться на дороге. Существует мнение, что этот дух просто путешествует по дорогам (судя по всему на огромной скорости), преследуя души грешников. Ну а если на его пути встретится живой человек – ему просто здорово не повезло. Может убить он не только человека, но и лошадь, запряженную в телегу, если на неё он налетит чуть раньше. Ареал обитания сравнительно невелик – сохранились легенды о контакте со встречником преимущественно во Владимирской и Саратовской областях.

Что интересно – обитает встречник исключительно на дороге. Это легко объяснить – дороги и перекрестки вообще являются наиболее свободными для доступа нечистой силы. Неслучайно именно здесь запоздалые путники чаще всего встречают ведьм, чертей, покойников и других представителей нечистой силы.

Непонятно, по какому принципу стрешный наказывает людей, оказавшихся на его пути. Иногда просто сильно бьет по спине, голове, лицу, ногам, а иногда поднимает в воздух и просто расшибает о землю.

Особенно же он не любит пьяниц – именно они чаще всего становятся его жертвами. Впрочем, с ними не всегда он поступает предельно жестоко. Порой даже развлекается с ними – запрыгивают на спину и заставляют тащить на себе. В результате, сделав всего несколько десятков шагов, избранная жертва просто падает без сил, долго не может прийти в себя.

Откуда берется встречник, по какой причине ведет себя настолько агрессивно – не упоминается ни в одной летописи, сказке или пословице. Существует мнение, что он имеет общее происхождение с вихрем, хотя внешне они не слишком похожи, к тому же встречник обитает только на дорогах. По сути единственное, что их роднит это, возможно, принадлежность к воздушной стихии.