Бестиарий, существа, мифология, мифы и легенды, арты
Ватердёйвелы — один из самых распространённых сюжетов мирового фольклора: водяное чудовище, которое утаскивает людей на смерть в воду. Возможно, причина в том, что люди всех культур разделяют страх утонуть. К тому же родители по всему миру рассказывали детям о водяных бугименах, таящихся в прудах и реках, чтобы отбить у отпрысков желание играть у глубокой воды. В Нидерландах и Фландрии эту фольклорную нишу занимает ватердёйвел: отвратительный водяной демон с человекоподобным телом, угольно-чёрной кожей и сияющими зелёными глазами, горящими, как угли. Как следует из названия, это демоны, обитающие в реках и других водоёмах, включая колодцы. В реке Маас ватердёйвелы живут с незапамятных времён. Их головы украшены парой рогов и изогнутыми клыками, и они всегда носят свои характерные металлические крюки, которыми затаскивают жертв под воду. Иногда это шесты с крюком на конце. У них есть хвост, вероятно помогающий плавать, а иногда говорят, что их головы увиты водорослями. Любопытно, что есть по крайней мере одно сообщение о том, что эти демоны покрыты перьями. В отлив люди видели их следы на почве.
Как многие бугимены, ватердёйвелы активны в основном ночью и в сумерках, а днём прячутся в русле реки. Особенно опасны они в день Святого Иоанна, то есть 24 июля: тогда они выбираются из воды и утаскивают под волны как можно больше людей. Говорят, эти существа пьют человеческую кровь. Обычно демоны нападают на детей, но известно, что они топили и взрослых. В частности, купальщиков иногда утаскивали вниз. Интересно, что эти монстры, как говорят, размножаются на морском дне, а повзрослев, плывут вверх по рекам. Название «Waterduivel» буквально переводится как «водяной дьявол» или «водный дьявол». В Нидерландах монстра также называли «Haokmenke» — старым голландским словом, означающим «человечек с крюком», в честь его отличительного оружия. Заметьте, уменьшительная форма, вероятно, обозначает местную фамильярность, а не реальный физический размер (кроме Стоккема, где существо описывают как очень низкого монстра со множеством ног), так что это можно свободнее перевести как «крюконосец». Слово «waterduivel» иногда употребляют и как общее обозначение водных сверхъестественных монстров.
В ручьях, где, как считалось, жили эти демоны, местные иногда слышали странные звуки, доносившиеся из воды. На следующее утро на поверхности плавало множество мёртвых рыб. Никто не смел их есть, потому что знали: рыбу убили сверхъестественные силы. Из-за своей демонической природы ватердёйвелы слабы перед распятиями: старая сказка из Снеллегема рассказывает о священнике, которому удалось запереть одного из этих демонов под кадкой. Он положил сверху распятие, чтобы существо не могло убежать. Они также водятся с ведьмами, которые маскируются под стаю кошек с яркой белой шерстью: в одной истории на главного героя нападает ватердёйвел, а затем его преследует стадо из более чем 60 белых кошек. Когда он наконец собрался с духом, то напал на одну из преследовательниц и отрубил ей переднюю лапу. Когда на следующее утро у одной из женщин в деревне не оказалось руки, люди поняли, что она ведьма.
Говорят, город Брюгге терзал ватердёйвел. Одна история рассказывает, как существо встретило очень красивую девушку, чей возлюбленный был странствующим менестрелем и потому проводил большую часть времени вдали от дома. Красота девушки привлекла внимание демона, и он использовал свою магию (поскольку по крайней мере некоторые из этих существ искусны в колдовстве), чтобы принять облик золотой птицы. В виде птицы он сел на её подоконник и пообещал, что если она придёт к воде ровно в полночь, её возлюбленный будет там ждать. Она поверила говорящей птице, но вместо ожидаемого красавца-менестреля нашла ужасную смерть: монстр высосал из её тела кровь и жизненную силу. Но не все эти истории заканчивались печально, ведь не все ватердёйвелы были хитры и умны. Есть рассказ о ватердёйвеле, обитавшем в ручье Схартже во Фландрии: существо славилось тем, что издавало ужасные звуки, отпугивая людей. Пока однажды очень храбрый и очень пьяный мужчина шёл в Синт-Ян и случайно не прошёл мимо ручья. Он услышал шум, но ничуть не встревожился. Удивлённый отсутствием реакции, монстр выбрался на берег, и мужчина спросил, кто он. «Я ватердёйвел», — ответил тот. «Если ты ватердёйвел, то должен уметь плавать», — ответил пьяница. Хотя он был пьян, он оставался физически сильным и крепким, поэтому без труда одолел демона и бросил его в воду. Тот утонул, ибо существо было неумелым и так и не научилось плавать. Есть также комическая история о ватердёйвеле, который напугал одинокого путника ночью, внезапно взобравшись ему на спину, а затем потребовал, чтобы его несли.
