Бестиарий, существа, мифология, мифы и легенды, арты
В традиционных верованиях североамериканского народа пенобскот считалось, что если чёрный медведь съест человеческую плоть, он претерпит сверхъестественное превращение. Он полностью лишится меха, обретёт сверхъестественную силу, позволяющую магически очаровывать людей, и — что важнее всего — у него появится вкус к человечине. Возникшее чудовище называли Весквеккехс, что означает «великий безволосый медведь».
Согласно одной истории, охотник-пенобскот зашёл слишком далеко в дикие земли и понял, что не сможет вернуться домой в тот же день. Он соорудил временное укрытие, чтобы переночевать, а на следующий день вернулся в свой охотничий лагерь. Но, придя туда, он увидел, что в его отсутствие что-то случилось: лагерь был разорён, а семьи нигде не было видно. Он обыскал все уголки и в конце концов нашёл своих детей и жену мёртвыми — судя по всему, их растоптало какое-то ужасное зверье. Скорбящий отец похоронил семью и отправился искать убийцу. Вскоре он наткнулся на следы странных отпечатков. На первый взгляд они были похожи на медвежьи, но их форма была какой-то иной и жуткой. Идя по следам, охотник вышел к поистине колоссальному дереву, которое, должно быть, было невероятно старым. Все его ветви выглядели гниющими. На большой ветке почти у самой вершины дерева отдыхало чудовищное существо. Оно напоминало огромного медведя-монстра без меха, и охотник сразу понял, что именно оно разорило его лагерь и убило семью. Понимая, что ему не справиться с чудовищем, он вернулся в деревню и рассказал свою историю. Мужчины деревни собрали оружие и охотничьи принадлежности и, отдохнув и подготовившись за ночь, отправились сражаться со зверем.
Когда они подошли к гигантскому дереву, чудовище спустилось вниз и завыло так ужасно, что сама земля под его лапами дрожала от рыка. Но мужчины были решительны и свирепы и полностью изрешетили противника стрелами. Говорили, что медведь стал похож на дикобраза из-за множества торчащих из тела древков стрел. Любое обычное существо умерло бы на месте, но монстр, казалось, едва это заметил. К счастью, с мужчинами был деревенский шаман — мудрый человек, хорошо разбиравшийся в сверхъестественных существах. Ему поведала гаичка, что чудовище можно убить, только попав в его пятку, ибо это было его единственное уязвимое место. Он велел остальным отойти, прицелился и выпустил стрелу прямо в пятку Весквеккехса. И действительно, монстр начал умирать. Он обратился к шаману и, говоря как человек, признал своё поражение. Зверь сказал, что люди сумели одолеть его и потому он больше никогда не будет досаждать людям. Умирающий Весквеккехс пошатнулся и ушёл в воду, и его больше никогда не видели.
Это краткая версия сказания пенобскот. Существует множество вариаций этой истории, но все они имеют одну и ту же основу. Один из региональных вариантов принадлежит североамериканскому народу сенека: согласно этому фольклорному рассказу, область, где теперь находится Нью-Йорк, некогда терроризировало ужасное чудовище по имени Ганиагвайхегова. Людей, забредавших в лес в одиночку, пожирал этот зверь, похожий на огромного медведя-монстра без меха; он, как известно, преследовал и съедал тех, кто видел его следы на земле. Существо нельзя было победить обычными охотниками, ибо никакая рана не могла его свалить. Двое местных народных героев, Хаденхени и Ханигонгендата, отправились убить это чудовище и обратились за советом к великому и доброжелательному духу. Дух сказал им, что у существа есть только одна слабость: пятно на подошвах его лап.
Тем не менее они понимали, что в открытом бою у них нет шансов против огромного зверя, поэтому придумали, как его обмануть. Они собрали куски дерева и соорудили чучело в форме человека, которое поставили перед логовом монстра. Ганиагвайхегова, всегда жаждавший человеческой плоти, попался на приманку и угодил прямо в засаду. В завязавшейся битве героям удалось попасть стрелой в подошву существа. После смерти огромного зверя двое мужчин сожгли его труп, чтобы убедиться, что он никогда не вернётся.
Есть и несколько других местных вариантов этой истории, например Катчитохускв у народа наскапи. Учитывая, что во всех вариантах речь идёт о чудовищных безволосых медведях, я задаюсь вопросом, не зародились ли эти истории из встреч с медведями, страдающими чесоткой.
