Бестиарий, существа, мифология, мифы и легенды, арты
Замок Уистон (Кастелл Гвис) — старинное поместье в Хейверфордуэсте, Уэльс. Как и со многими старыми крепостями этого края, с ним связана местная легенда. Однажды право собственности на замок оспаривали несколько претендентов, но положение осложнил ужасный монстр: василиск устроил логово на берегу nearby реки. Хотя существо было всего около 2 футов (60 см) в длину, оно было исключительно смертоносным и могло убивать людей одним лишь взглядом. Горе-герои, пытавшиеся подкрасться к василиску сзади, быстро погибали: у монстра была отдельная пара глаз на затылке. Это была чёрно-жёлтая рептилия, а те, кому удавалось избежать его смертоносного 360-градусного взгляда, погибали от ядовитого дыхания. Но у василиска была слабость: если его видел живой человек, а сам василиск не мог видеть этого человека, он падал замертво на месте.
Местные решили, что тот, кому удастся посмотреть на монстра, не будучи им замеченным, заслуживает права унаследовать поместье Уистон. Несколько искателей приключений попытались сделать это, воодушевлённые обещанием богатства и титулов, но все их попытки закончились смертельной неудачей. Как часто бывает в легендах о подвигах и монстрах, герой истории — любопытно, что его имени найти не удалось, — добился успеха хитростью и уловкой, а не силой. Он закатил деревянную бочку на соседний холм и сам встал в стороне. Бочка покатилась с холма мимо логова василиска, и он осторожно смотрел через шпунтовое отверстие (маленькое круглое отверстие в боку бочки), катясь мимо. Он кричал на монстра и насмехался над ним, но существо не могло его видеть. «Ха, дерзкий василиск! — крикнул он. — Я вижу тебя, хотя ты не видишь меня!» И василиск упал на землю. Выполнив условия испытания, герой стал законным владельцем замка Уистон.
Василиски — довольно известный вид монстров; в наше время их обычно изображают как драконоподобное существо или чудовищного петуха. Я не буду здесь подробно излагать всю историю василисков, но в одном описании древнеримского автора Плиния Старшего василиск представлен как пугающе ядовитая змея: эти монстры якобы настолько опасны, что даже трава, по которой они движутся, выгорает от их присутствия. Его мерзкое дыхание уничтожает кустарники, а взгляд смертелен (последнее свойство на протяжении веков часто приписывают василискам, как в только что пересказанной валлийской истории). Плиний утверждал, что эти змеи около двенадцати пальцев в длину и их можно узнать по белой короноподобной отметине на лбу. Наконец, согласно Плинию, существует более древнее поверье, что яд василиска настолько чудовищно силён, что если всадник на коне убьёт одного из этих монстров копьём, яд каким-то образом поднимется по древку копья и убьёт и всадника, и его коня.
Кроме того, говорят, что эти твари вылупляются из яйца петуха. У такого яйца нет обычной скорлупы; вместо неё оно покрыто толстой кожей. Оно круглое и имеет грязноватый цвет, не похожий на обычное яйцо; якобы его откладывает петух, достигший определённого (старого) возраста, и только летом. Даже тогда яйцо должен высиживать петух, и якобы очень трудно удержать петуха подальше от его яйца. Эдвард Топселл в своей «Истории четвероногих зверей и змей» 1658 года предлагает возможное происхождение этой истории: петух, живущий в антисанитарных условиях, мог срыгнуть плотный комок непереваренной пищи, который суеверному фермеру мог показаться странным яйцом. Возможно, в таких комках иногда оказывался паразитический червь, который, начиная двигаться, словно «вылуплялся» из «яйца». Не исключено, что эта история преувеличивалась при многократных пересказах, пока червь не превратился в змею.
