Ямауба, Yamauba — горная ведьма из японской мифологии

Высоко в горах Японии, в дикой природе обитает старуха. Это Ямауба (также Ямабаба), или горная ведьма. Она обитает значительно выше, чем способен подняться смертный человек (поэтому Ямаубу часто изображают с облаками на заднем плане, чтобы передать высоту). Когда она находит людей, пытающихся подняться на её вершину, она нападает на них и пожирает.

Физически Ямауба напоминает очень старую женщину с белыми волосами и неестественно большим ртом. Иногда она гигантских размеров (около 10 футов или 3 метров в высоту) и носит железную палку. Существует хотя бы одна история, в которой старуха побеждена и убита, после чего её труп превращается в морковные корнеплоды. Один миф описывает её происхождение как историю старой (человеческой) женщины, которую выгоняют из дома собственные внуки после смерти её детей. Не имея возможности остаться, она покидает общество и живёт в уединённой хижине на горе. В конце концов она теряет человечность и становится демонической ведьмой.

Эта старуха — частый злодей в детских историях, и она выполняет роль персонажа-страшилки: злобного чудовища, чьи злодеяния рассказывают детям, чтобы напугать их и заставить вести себя правильно. В одной старой истории беременная женщина пересекает гору. Зная, что родит до того, как сможет вернуться в общество, она заходит в одинокую хижину и обнаруживает, что там обитает старуха. Однако после родов её хозяйка обнаруживает себя демоном и пытается пожрать новорождённого ребёнка.

Ямауба — голодная, ненасытная сила разрушения: в одной истории она встречает молодого рыбака, который перевозит большой улов своей повозкой. Остановив телегу, ведьма ненасытно пожирает всю рыбу. Всё ещё голодная, она затем продолжает есть волов. Молодой человек пугается этого, так как это нетипичное поведение для пожилых женщин — пожирать скот целиком, — и убегает, прежде чем она съест и его.

Вместе с тем горная ведьма не всегда считается злой! На протяжении веков она эволюционировала из фольклорного монстра в благожелательное существо. В какой-то момент она помогала людям, живущим на горе, с работой или хозяйственными делами, будучи огромным благом для лесорубов или строителей благодаря своей сверхъестественной силе. Нох-пьеса XV века, просто озаглавленная «Ямауба», изменила её роль на роль некоего духа природы. Она столь же древняя, как сами горы, в которых обитает, и именно она приносит зимний снег и заставляет цветы цвести весной.

В XVII веке персонаж снова изменился, став матерью Кинтаро, японского народного героя. Она связана с материнством и рождением. В одном фольклорном предании Ямауба входит в человеческую деревню, когда ей предстоит родить, и просит укрытия и помощи. После того как супружеская пара принимает её, она просит их назвать ребёнка, и они чувствуют себя почётными. В награду за их доброту она дарит им два сундука: один наполнен пряжей, другой — золотом.