Аждарха, Azhdaha — демон-дракон из тюркской мифологии

Аждарха — злой демон в облике многоглавого дракона, известный у тюркоязычных племён Малой и Средней Азии, Казахстана, Северного Кавказа, Поволжья и Западной Сибири; существуют разные варианты этого имени. Как и другие драконы, аждарха связана с богатствами и водной стихией, поэтому обычно обитает в озёрах или пещерах. Её поведение напоминает разбойника и развратника, уверенного в безнаказанности: она уничтожает человеческие поселения и похищает самых красивых дочерей местных правителей. У азербайджанцев есть поверье, что аждарха может поселиться в чреве беременной женщины и убить ребёнка, а татары-мишары рассказывают, что она принимает облик огненного змея и приходит к вдове в образе её умершего мужа, чтобы сожительствовать с ней. Обычно аждарху убивает мечом очередной борец за справедливость, часто спасающий принцессу.

Происхождение аждархи связано с представлением о змее, прожившей очень долго. По одним версиям, для превращения нужно 100 лет, по другим — 40, причём всё это время змея не должна видеть людей и слышать человеческий голос. Чем дольше живёт змея, тем крупнее она становится и постепенно приобретает магические свойства оборотня, способного принимать облик разных живых существ.

Род аждарх возводится к иранскому Ажи-Дахака — трёхглавому дракону, правившему в Иране после падения первого царя Йимы. Прародителем аждархов азиатского континента — от турецких эджеров и армянских вишапов-аждахаков до казахских айдагаров, а также сербского аждайя и болгарского аждера — считается именно Ажи-Дахака; этот образ имеет ведийские (Ахи Будхнья) и древнегреческие (Эхидна) параллели и множество соответствий в индоевропейской мифологии. Его победил герой, но не умертвил, а заковал в цепи и подвесил в вулканическом жерле священной горы Демавенд; считается, что перед концом мира он вырвется на свободу. С Ажи-Дахака связан и сюжет о принце Заххаке, сыне арабского царя Мардаса, у которого после поцелуя Иблиса из плеч выросли две чёрные змеи.

Сами аждархи, по некоторым представлениям, изначально были духами живительной влаги и небесных вод, повелевали тучами и обеспечивали земное плодородие, но позднее превратились в демонов. Существует также поверье, что аждарха, дожившая до глубокой старости — 40, 100 или 1000 лет — и ни разу не увидевшая человека, превращается в Ювху, почти совершенную змею-оборотня.