Бабр, Babr — геральдическое существо из средневековой мифологии

Бабр — интересный пример того, как по незнанию и ошибке обычный зверь становится вымышленным. Изначально слово «бабр» — это просто название уссурийского либо амурского тигра (лат. Felis Tigris) на якутском языке (языке саха). В «Словаре русского языка XI–XVII веков» приводится описание: «Зверь бабр величеством болши лва, а шерстью глиннаст, а шерсть ниска, а по нём полосы черны поперёг, а губа что у кота и прыск котовий, а сам черевист, ноги коротки, а длиною долог, а голосом велик и страшен, почти что у лва».

В «Описании Иркутского наместничества 1792 года» сказано: «Бабр находится по Иркутской области из всех в Сибири зверей реже и превосходит своей крепостию и храбростию. Он имеет по бело-желтоватой шерсти черноватые поперечные полосы, неправильно расположенные; ростом не превосходит большого волка. Все звери ужасаются и не переходят след его; сколько же он не жесток и сердит, но здешние братские изредка убивают. Барс бабру хотя подобен, но не столько могуществен и имеет желтоватую шерсть и по ней чёрные пятна».

Статный уссурийский тигр как геральдическая фигура существовал с 1642 года на гербе города Якутска, а с переносом воеводческой сибирской столицы с 18 февраля 1690 года перешёл и в город Иркутск. В официально утверждённом 26 октября 1790 года императрицей Екатериной II гербе Иркутска изображён тигр с соболем в зубах с описанием: «В серебряном поле щита бегущий тигр, а в роту у него соболь. Сей герб старый».

Однако при очередном утверждении, уже Александром II, герба Иркутской губернии в Санкт-Петербургскую геральдию пришло «с места» описание со словом «бабр» вместо «тигр»; неизвестный чиновник геральдии исправил «а» на «о», и получилось «бобр, несущий в зубах соболя». Герб губернии был высочайше утверждён 5 июля 1878 года. Неточность никто не заметил, поскольку в тот день царь в Царском Селе одновременно утвердил 46 гербов территорий Российской империи. Художники никогда не нарисовали ни одного изображения иркутского герба с бобром; вместо этого бабра «обобрили», пририсовав большой, похожий на бобровый, хвост и перепончатые задние лапы, создав новое мифическое животное — «геральдического бабра». Ошибка в одну букву в описании герба была исправлена только при утверждении его в 1997 году, то есть спустя 119 лет. Но и по сей день бабр на официальном гербе Иркутска представляет собой чёрного зверя, по виду напоминающего куницу с красными глазами, а вовсе не тигра. Это является отличительной особенностью символики города и особой городской достопримечательностью, делающей Иркутск уникальным в истории геральдики. В официальном описании городского герба 2011 года чёрный цвет символизирует «смирение, благоразумие и скромность», а красный — «храбрость, мужество и неустрашимость». Депутат Законодательного собрания области Е. Рульков предложил изменить легенду цветов бабра, но не сами цвета, поскольку по описанию выходит, что скромный чёрный бабр держит в зубах храброго красного соболя.