Бестиарий, существа, мифология, мифы и легенды, арты
Гноллы — гиеноголовые гуманоиды, ставшие классическим существом фэнтези. В поисках их историко-фольклорных корней профессор Довэль-старший выделяет три традиции. Африканская традиция связана с распространением гиен-оборотней — вергиен (Bouda, Bultungin, Qora), что могло привести к закреплению гиеноглавой формы как доминирующей. Азиатская, особенно ближневосточная, отсылает к библейскому çíyyîm, которое может переводиться как «гиенодемоны». Третья традиция — средневековые европейские бестиарии с кинокефалами, то есть собакоголовыми, к которым по принципу гиеноголовости примыкают гноллы.
Согласно одной из версий, Йеноху скормил стае гиен своих самых сильных и беспощадных демонов, чтобы создать себе последователей в материальном мире; версии про Эриснула и Гореллика правоверные гноллы отвергают. Как фэнтезийная раса гноллы появились в 1974 году благодаря создателю AD&D Г. Гигаксу, вдохновлённому рассказом лорда Дансени «How Nuth Would Have Practiced His Art Upon the Gnoles». Изначально их имя понималось как сочетание gnome и troll: «нечто среднее между гномом и троллем, боевой дух +2, в остальном как хобгоблины». Позже гноллы превратились в классических гиеночеловеков.
Внешне гноллы — высокие прямоходящие гоминиды, двурукие и двуногие. Их нижние конечности кинопедичны: опора идёт на пальцы и переднюю часть стопы, поэтому пятки смотрят назад, а колени — вперёд; руки при этом человеческие. Верх отличается мощным плечевым поясом и холкой с гривой, из-за чего голова сидит не на вершине торса, а как бы спереди. Голова гиенья, более похожая на голову пятнистой гиены (Crocuta crocuta), чем полосатой или бурой. Рост может превышать два метра, но из-за S-образного костяка кажется меньше. Кожа обычно зеленовато-серая с тёмными оттенками у загривка, грива красновато-серая или грязно-жёлтая, с вариациями по племенам; глаза маленькие, цвет от светло-голубого до налитого кровью красного. Во влажных условиях они испускают мускусный запах, ржут отвратным смехом и хорошо подражают голосам животных и разумных.
Психология гноллов соответствует культу силы: они нападают на всех, кто слабее, живут в состоянии войны всех против всех, редко заключают союзы и объединяются лишь перед внешней угрозой или ради добычи. В бою действуют слаженно, но после боя снова каждый сам за себя. Гнолл ленив, сварлив, кровожаден, гневлив и недалёк; берёт что хочет у того, кто не может защитить своё, предпочитает сырую пищу и ещё шевелящиеся тела. Самки не уступают самцам физически, но их стараются не допускать к оружию и броне; ходят слухи о матриархальных тенденциях. Вожаком становится исключительный боец, часто из «касты» брутов — почти 2,4 м ростом, с мощным телом и неполной бронёй; они не знают страха, берут лучшее, не признают правил поединка и любят цеп. В некоторых племенах есть шаманы-привратники, обладающие неприкосновенностью, а также флинды — низкорослые, коренастые и умные гноллы, которые могут возглавлять банды. Среди вариаций упоминаются марраши — летающие гиеноголовые чумные духи, вызываемые жрецами Йеноху; миролюбивая ветка в Норрате (Everquest II); особые гноллы в болотной армии Татальи (Heroes of Might and Magic III), в Плоском мире и в долине Тмамрак (Camelot RPG) с крысиными головами. В World of Warcraft представлены бруты, убийцы, браконьеры и привратники. Несмотря на недалёкость и необузданность, гноллов спасает преданность роду, стае и другу.
