Кронак, Kronak — демон из белорусской мифологии

Кронак — персонаж преданий окрестностей Ельни, обширного верхового болота на севере Беларуси. Местные жители описывают его по-разному: то как огненный шар, который уводит людей в болото, то как огромное трёхметровое существо с длинными когтистыми руками, дотягивающимися до земли, головой, похожей на лошадиный череп, и единственным светящимся в темноте рогом.

В белорусских описаниях Кронак — отвратительное чудовище трёхметрового роста с почти безволосой чёрной кожей, с чем-то вроде туловища, головы, рук и ног. Он держится на двух тонких полусогнутых ногах, а тонкие и длинные руки почти до земли вытягивает вперёд, прокладывая себе путь сквозь заросли и раздвигая кусты и деревца. Влажную чёрную кожу покрывают язвы и нарывы, полные чёрной слизи. Когда Кронак цепляется за ольху, остаётся след из чёрной плесени, которая может разрастись и погубить дерево. Самое страшное — его голова: вытянутый чёрный конский череп, на котором пятнами растёт шерсть, вместо обычных зубов — непомерно длинные острые почерневшие клыки, темя венчает один длинный острый рог, а вместо глаз — пустота.

Предание гласит, что Кронак — адский демон, появившийся в одну из купальских ночей в окрестностях Ельни и не сумевший вернуться в пекло до рассвета, потому что отчаянный человек выбил ему глаза головешкой из купальского костра. С тех пор демон стал жителем болота и прячется под мхом от губительного для него солнечного света. Днём его никто не видел; он выходит в сумерках и бродит по болотам, а также по ближним зарослям и полям. Жертвами Кронака становились те, кто встречался ему во время таких блужданий: он без единого звука набрасывался и безжалостно разрывал человека или животное на части, будто без цели, просто по жестокости. Место его появления предугадать невозможно, но спастись можно: Кронак ничего не видит и полагается только на слух. Встречавшие его рассказывали, что сидели словно мыши, боясь пошевелиться, и он даже рядом не мог их увидеть или учуять.

Многие сомневались в существовании Кронака, объясняя рассказы хвастовством молодых парней, а растерзанные тела — нападениями волков или медведей. Но легенда жила: волков и медведей уже перебили, а растерзанные тела находили у болота примерно раз в пять лет. Последний раз Кронака видели во время войны, когда немцы обстреливали болото из пушек, выкуривая партизан. Рассказывали о тёмной фигуре, которая быстрыми рывками металась по полям на границе болота, словно пугаясь взрывов. После войны о Кронаке стали забывать: ничего подобного больше не встречали, растерзанных тел тоже не было, а может, люди просто привыкли к таким зрелищам за войну.