Местер Стов-Вурм, Mester Stove Worm — чудовище из шотландской мифологии

Вы когда-нибудь задумывались, почему в Исландии так много действующих вулканов? Согласно старой оркнейской легенде, это потому, что под островом погребена горящая туша гигантского дракона. По оркнейским народным преданиям, «стов-вурмы» были огромными драконоподобными существами, жившими в океане. Деннисон называл этих созданий «stove worms», но все более поздние источники, насколько известно автору, называют их «stoor worms»; откуда взялось это различие, автору неизвестно. Тем не менее Местер Стов-Вурм («местер» означает просто «мастер») был самым большим и самым опасным из них всех. Колоссальное и мерзкое, это существо называли самым ужасным из всех животных мира. Оно было тысячи и тысячи миль длиной и имело гигантский раздвоенный язык длиной в несколько сотен миль. Этим языком оно сметало целые деревни в море. Кроме того, чудовище могло отравлять землю своим ядовитым дыханием, которое насылало на людей мор и губило посевы. Монстр был рождён не естественным путём, а создан таинственными и злобными духами. В конце концов его убил Ассипаттл, местный фольклорный персонаж. История настолько стереотипна для сказок и распространённых сюжетов (герой побеждает дракона хитростью, а не силой, и в награду получает в жёны спасённую прекрасную принцессу), что автор поначалу счёл её современной. Однако он не нашёл источников старше пересказа оркнейской мифологии Деннисона 1891 года, а тот сам не ссылался ни на какой источник, утверждая лишь, что слышал эту историю в детстве. Как бы то ни было, история такова.

Когда Местер Стов-Вурм появлялся у берега, люди должны были каждую неделю приносить ему в жертву семь девственниц. Если они этого не делали, чудовище губило землю. Хотя подношения мешали монстру уничтожить всех, это не было устойчивым решением: в конце концов в стране закончились бы прекрасные девушки. Поэтому люди обратились за советом к старому учёному волшебнику. Этот маг был пророком и предвидел, что если королевскую дочь отдать дракону, тот уйдёт и не вернётся. Король неохотно согласился: хотя она была его единственным ребёнком, ему нужно было спасти страну. Но он попросил отсрочку на 10 недель, в течение которых разослал гонцов в другие страны с обещанием, что если какой-нибудь герой сумеет убить чудовище, то в награду женится на принцессе.

Никто не принял предложение, потому что ни один мужчина не осмеливался сразиться с огромным созданием. Но Ассипаттл, герой истории и бедный крестьянский мальчик, в последний день выступил против вурма. Он направил лодку прямо в разинутую пасть существа и отправился в недра монстра, неся с собой котёл с торфом. В конце концов он добрался до печени чудовища и поджёг её горящим торфом: печень действительно была полна масла и мгновенно вспыхнула. Выбравшись из монстра, Ассипаттл увидел, как колоссальное создание бьётся в агонии. Его предсмертные судороги были впечатляющим зрелищем: монстр хлестал своим огромным языком, доставая до самой луны, и в конце концов прорезал языком глубокую борозду в земле. Эта впадина заполнилась водой и теперь представляет собой залив, отделяющий Данию от других скандинавских стран. Продолжая биться в боли, дракон выронил огромные зубы. Они упали в море и стали Оркнейскими островами. Затем он забросил свою гигантскую голову в небо, и когда она упала, он снова выронил несколько зубов. Они стали Шетландскими островами. После третьего выпадения зубов образовались Фарерские острова. Наконец Местер Стов-Вурм свернулся и умер. Его труп стал островом Исландия, а огромное пламя в печени существа до сих пор горит глубоко под поверхностью этой земли, поэтому в Исландии так много действующих вулканов.

Современные пересказы истории добавляют элементы, показывающие героя как трикстера: он украл королевскую лодку, обманув стража, украл коня своего отца похожим трюком и так далее. Автор не знает, насколько стары эти побочные сюжеты и когда они были добавлены к истории, поэтому они вполне могут быть не современными дополнениями.