Бестиарий, существа, мифология, мифы и легенды, арты
Нэко-мусумэ, или «девочка-кошка», — очень популярный персонаж современной японской поп-культуры. Это девушка с кошачьими чертами — ушами, хвостом, глазами и т. п., — но в целом с человеческим телом. Частыми атрибутами являются бубенцы, которые вешают на разные части тела или используют как заколки, а также слово «ня!» — аналог русского «мяу!». Порой нэко-мусумэ владеет магическими способностями или оборотничеством, но чаще это просто гибкая и ловкая девушка с экстравагантной кошачьей внешностью и поведением.
Изредка встречается мужской вариант — нэко-данси, то есть «кот-юноша», но он далеко не так популярен, как девушки. Нэко-данси почти ничем не отличаются от своих товарок, кроме более сдержанного поведения и отсутствия «някающего» акцента.
В нынешнем облике нэко-мусумэ появилась совсем недавно: она истинное детище комиксов-манга и аниме. Однако её родословная длиннее, чем кажется: «девочка-кошка» произошла от демонических кошек старой Японии. С тех пор как коварные бакэ-нэко превратились в объект вожделения, а мстительные кайбё стали вызывать не только ужас, но и жалость, было положено начало более человечной нэко-мусумэ. В отличие от прародительниц, она совсем не кровожадна и редко бывает зла. Это добродушное, непоседливое создание с несерьёзным и часто несдержанным характером. Она не будет пить вашу кровь во время сна, как кайбё, а мирно свернётся под боком, обвив пушистым хвостом; вряд ли станет пожирать сырую рыбу, как бакэ-нэко, а скорее приготовит её. Однако не стоит слишком доверять белым и пушистым «девушкам-кошкам»: они могут быть агрессивны и не обременены большой совестью.
Нэко-мусумэ чрезвычайно популярны среди любителей манги и аниме, являясь олицетворением одновременно невинности и вызывающей сексуальности. Чтобы походить на любимых героинь или подчеркнуть очаровательность, многие японские девушки носят ободки с кошачьими ушами и даже накладные хвосты с датчиком сердечных сокращений, которые начинают вилять при учащении сердцебиения. Самой известной «девочкой-кошкой» является героиня манги, придуманной фольклористом и художником Сигэру Мидзуки; её так и зовут — Нэко Мусумэ. Это милая, задорная девочка в красном платье и с бантом в волосах; если её разозлить или показать рыбу, у неё появляется огромная зубастая пасть и кошачьи глаза. За пределами Японии нэко-мусумэ часто называют коротко «нэко», но это не совсем верно: «нэко» — просто «кошка», а нэко-мусумэ — девушка с чертами кошки. По сути, её даже нельзя в полной мере назвать ёкаем: она не противопоставляется людям как нечто чуждое, а является человеком с чертами животного, а не зверем, выдающим себя за человека. Прозвище «нэко-мусумэ» носит также странное существо намэ-онна, но это уже совсем другая история.
