Ночница, ночная ведьма, Nocnitsa, the night hag — ведьма из славянской мифологии

Ночница — ведьма или старуха из славянского фольклора, обитающая в лесах и чащах. Она тесно связана с ночью и темнотой, поэтому чаще всего нападает ночью на спящих детей. Это глубоко злобное существо: обычно Ночница насылает на своих жертв кошмары, но у неё есть и другие способы причинять страдания. Иногда она является ночью, чтобы покормить грудью младенцев, однако её молоко крайне ядовито и заставляет ребёнка заболеть. В этом аспекте её связывают с Русалкой — ещё одним сверхъестественным женским чудовищем, которое убивает своей грудью. Порой говорили, что грудь Русалки сделана из железа или камня, и ею она раздавливает жертв насмерть.

Чтобы умилостивить Ночницу, люди приносили дары из хлеба (иногда также соли), которыми затем натирали ребёнка. Существовали также особые обереги или ритуалы, чтобы отогнать ведьму и вылечить детскую бессонницу. Кроме того, маленьких детей можно было защитить от Ночницы с помощью защитного круга или просто положив нож под колыбель.

Её также называют Ночницами (или вариациями этого имени), Криксами (что означает «крик») и Плаксами («плакса», «тот, кто хнычет»), иногда объединяя в имя «Крикса-Плакса». В Беларуси Ночницы представляли собой не ведьму, а группу крошечных духов, но принцип оставался тем же. Ночницы заставляли детей плохо спать, однако они сильно боялись огня. Чтобы вылечить младенца, проклятого Ночницами, родители укладывали его спать перед очагом, а иногда сажали на большой противень или лопату и ненадолго помещали в печь (примечание: в тлеющую тёплую печь, а не в горящую. Пожалуйста, не кладите младенцев в горящие печи).

Любопытно, что Ночница (если это действительно тот же персонаж) играет второстепенную роль в славянской истории о Пизамар, смертной женщине, влюбившейся в бога Сварожича. К сожалению, боги запретили любовь между смертными и божествами, поэтому Пизамар попыталась покончить с собой. Ночью она пошла к обрыву, но прежде чем успела прыгнуть, Ночница навела на неё сонные чары. Каждый раз, когда она пыталась совершить самоубийство, Ночница усыпляла её. Лада и Хорс, две богини, несколько раз наблюдали за этим, а затем сжалились над Пизамар. Они украли у других богов божественный мёд бессмертия и дали его ей, сделав её бессмертной. После этого Пизамар стала увеселительницей богов: она танцевала и пела для них, и делала это с таким пылом и талантом, что в конце концов стала богиней искусств.