Нодзути, Nozuchi

Нодзути — один из самых ранних ёкаев в японской истории. Это могучие и древние змееподобные духи полей, известные своей причудливой формой и привычками. Это толстые, короткие существа, похожие на молоток, около пятнадцати сантиметров в диаметре и чуть больше метра в длину. У них нет ни глаз, ни носа, ни каких-либо других черт, кроме рта, расположенного на конце головы и направленного в небо. Все тело нодзути покрыто жестким мехом, словно у волосатой гусеницы.

Нодзути делают себе убежище в дуплах крупных деревьев, особенно тех, что стоят на вершине холма. Однако они плохие бегуны, поэтому спускаются скатываясь и кувыркаясь вниз по склону, а потом медленно-медленно поднимаясь вверх. Чаще всего они питаются мелкой дикой фауной — мышами, кроликами, белками и тому подобным, — однако в состоянии проглотить существо гораздо больше себя. Известно, что в префектуре Нара нодзути охотятся на оленей, которых могут сожрать одним махом, заглатывая животное в свое небольшое, коротенькое туловище.

Если человек неосторожно пройдет мимо гнезда нодзути, то ёкай нападет на него, скатываясь под гору и кусая врага за ноги. Укусы нодзути очень опасны — от них остаются ужасные рваные раны, которые быстро вызывают лихорадку и в большинстве случаев приводят к смерти. Эту лихорадку и возможную смерть человек может подцепить даже если просто коснется нодзути или увидит, как тот катится вниз. К счастью, от нападения нодзути легко спастись, если подняться на какую-нибудь возвышенность или взобраться на дерево, куда ёкаю будет сложно влезть.

Нодзути может принимать и человекообразную форму, хотя их редко встречают в таком виде. Альтернативный облик ёкая представляет собой монаха, но у него нет ни глаз, ни носа, ни волос, ни ушей. Единственное, что у него есть — большая зияющая пасть на макушке. Говорят, что нечестивые монахи, которых изгоняют из храмов в глушь, иногда постепенно превращаются в нодзути. Естественно, такие ёкаи гораздо чаще будут использовать человеческую, а не змеиную форму. Следует быть осторожным, чтобы не спутать человеческую форму нодзути с ноппэрапоном, который похож с виду, но представляет совсем другую опасность.