Бестиарий, существа, мифология, мифы и легенды, арты
Прыгун Джек (Spring-Heeled Jack) — мифическое существо, криптид, якобы терроризировавший Лондон в XIX веке (Изображение 1: Обложка фантастического журнала «Прыгун Джек 2» Роберта Пруза, 1904).
В 1837 и 1838 годах северо-западные районы Лондона были охвачены паникой из-за серии нападений таинственной фигуры. Появляясь по ночам, существо нападало в основном на женщин, срывая с них одежду своими холодными железными когтями и похищая ценные вещи. После каждого нападения оно неизменно скрывалось, совершая неестественно высокие прыжки, за что и получило прозвище «Прыгун Джек».
По свидетельствам очевидцев, существо могло перепрыгивать с одного крыши на другое, издавая при этом безумный смех во время побега. В большинстве случаев оно только пугало людей, но существуют истории, где Джек разрывал детей на части своими железными когтями или внезапно появлялся перед каретой, заставляя её разбиться. Некоторые очевидцы утверждали, что криптид пугал людей до смерти.
Многие считали его сверхъестественным созданием. Иногда его описывали в доспехах или чёрном плаще, а в других случаях он принимал облик медведя или белого быка. Его называли «дьявольским», отмечали, что он пахнет серой, имеет светящиеся красные глаза и иногда извергает голубое пламя (в некоторых историях источником огня была волшебная лампа). Некоторые источники прямо отождествляли его с самим дьяволом.
Эти нападения происходили в период, когда истории о привидениях были популярным развлечением (газеты даже публиковали драматизированные отчёты о якобы «заселённых» местах), и в общественном сознании Джек смешался с фольклорными призраками. Его считали дьяволом или привидением, а родители пугали им непослушных детей.
На самом деле, Прыгун Джек вскоре был связан с более ранними сообщениями о призраке в белом одеянии, видевшемся на кладбище от холеры (где находилась братская могила жертв эпидемии 1832 года в Шеффилде). Согласно статье 1873 года в газете Sheffield & Rotherham Independent, некоторые люди считали, что Джек на самом деле был призраком жертвы холеры, вернувшимся, чтобы преследовать живых. Якобы он регулярно возвращался на это кладбище. В одном из рассказов плотника, утверждавшего, что на него напали, Джек призвал на помощь двух призраков, когда жертва попыталась дать ему отпор.
Интересно, что в некоторых историях его описывали как обычного, но очень атлетичного человека в маске дьявола и костюме. В этих случаях его невероятные прыжки объясняли пружинными ботинками.
Газеты выдвинули подозреваемого: лорда Генри де ла Пура Берсфорда, маркиза Уотерфорда, который уже был известен в округе своими жестокими шутками. Он часто разыгрывал прохожих, и его «розыгрыши» нередко были жестокими и опасными. В 1838 году газета The Times опубликовала анонимное письмо мэру Лондона, в котором утверждалось, что именно этот знатный шутник и был виновником нападений, однако никаких доказательств так и не было найдено. Некоторые жители организовали вооружённые патрули, чтобы поймать Прыгуна Джека на месте преступления, но им это так и не удалось.
Однако образ криптида прижился и стал популярным в «пенни dreadful» — дешёвых еженедельных историях с элементами криминала и действия. В этих книгах Джек обычно изображался с рогами и крыльями летучей мыши, а также как мстительный антигерой, а не просто злодей, несмотря на то, что его прототипом был криптид, нападавший на женщин. На самом деле, в этих историях он часто представал героем рабочего класса, сражающимся с аристократами, злоупотребляющими властью и богатством.
Популярность Прыгуна Джека привела к появлению нескольких подражателей уже к середине XIX века: одни из них были безобидными шутниками, одевавшимися в костюм крылатого дьявола, чтобы пугать и сбивать с толку людей, а другие действительно грабили или нападали на жертв.
Трудно отделить правду от вымысла: хотя я сомневаюсь, что он действительно совершал хотя бы половину приписываемых ему подвигов, мне кажется маловероятным, что такого человека не существовало вовсе. Ведь туманные улицы Лондона XIX века были отнюдь не безопасны для женщин.
