Жеводанский зверь, Beast of Gévaudan

Жеводанский зверь — прозвище волкоподобного существа, зверя-людоеда, терроризировавшего север французского графства Жеводан (ныне — департамент Лозер) с 1 июня 1764 по 19 июня 1767 года. В течение трёх лет было совершено до 250 нападений на людей, 119 из которых закончились смертями. Согласно другим источникам было зарегистрировано от 88 до 124 нападений, часто заканчивающихся смертью. Несколько нападений были зарегистрированы на юге Оверни и на севере Виваре и Руерга.

Об уничтожении зверя объявлялось несколько раз, а споры о его природе не завершились даже с прекращением нападений. История Жеводанского зверя считается одной из самых известных загадок Франции, наряду, например, с легендой о Железной маске.

По замечанию французского историка Жана-Марка Морисо шумиха вокруг Зверя была дополнительно раздута газетами, как местной Courrier d`Avignon, так и общенациональной La Gazette, после окончания Семилетней войны испытывавшими потребность в сенсациях для повышения продаж.

Жеводанский Зверь описывался очевидцами как хищник наподобие волка, но размером с корову, с очень широкой грудью, длинным гибким хвостом с кисточкой на конце, как у льва, вытянутой мордой, как у борзой, с небольшими заострёнными ушами и большими, выдающимися из пасти клыками. Шерсть у Зверя была, согласно большинству очевидцев, желтовато-рыжая, но вдоль хребта на спине у него была необычная полоска тёмной шерсти. Иногда речь шла о крупных тёмных пятнах на спине и боках. Такое описание почти полностью соответствует описанию гиен, за исключением размеров.

⭕ Известные нападения:

Первое упоминание о звере относится к 1 июня 1764 года, когда он сделал попытку напасть на крестьянку из города Лангонь, пасшую стадо коров в лесу Меркуар. Некое напоминающее волка существо выскочило из леса и бросилось на неё, но было отогнано быками из стада.

Осенью 1764 года, когда нападения Зверя уже приняли пугающие масштабы, военный губернатор Лангедока граф де Монкан направил для его уничтожения отряд из 56 драгун под командованием капитана Жака Дюамеля. Драгуны провели несколько облав в окрестных лесах и перебили около сотни волков, но поймать Зверя не смогли.

В октябре 1764 года двое охотников, случайно наткнувшись на Зверя у лесной опушки, сделали по нему выстрел с расстояния не более десяти шагов. Выстрел поверг чудовище на землю, но оно тут же вскочило на лапы; второй выстрел снова заставил его упасть, однако Зверь все же сумел подняться и побежать в лес.

12 января 1765 года группа детей — тринадцатилетний Жак Портфе, с ним четыре мальчика и две девочки от 9 до 13 лет — подверглись нападению Жеводанского зверя, но сумели от него отбиться, бросаясь в него палками и камнями.