Мифология коренных народов Северной Америки сложилась на основе тысячелетнего опыта сосуществования человека с суровой и величественной природой континента. Она не представляет собой единой стройной системы, а является совокупностью множества локальных традиций алгонкинов, ирокезов, сиу, навахо, хайда и других племён, каждая из которых обладала собственным пантеоном, космогонией и ритуалами. Общей чертой этих верований стало глубокое родство человека с миром животных и стихиями, восприятие природы как живого организма, населённого могущественными силами, с которыми необходимо поддерживать гармонию через обряды, песни и сказания.
Верховные божества обычно олицетворяли небо, солнце или творца-демиурга, однако они часто оставались далёкими и отстранёнными, тогда как главная роль в жизни людей отводилась культурным героям и духам-покровителям. Среди наиболее известных персонажей — Великий Заяц Манабозо у алгонкинов, трикстер Ворон у индейцев Северо-Западного побережья,
Койот у племён Юго-Запада, а также громовые птицы, вызывающие грозу. Духи населяли всё вокруг: реки, горы, леса и даже отдельные предметы; особое место занимали маниту — безличные сверхъестественные силы, а также души предков. Сверхъестественные существа варьировались от доброжелательных помощников до опасных чудовищ вроде великанов-людоедов или водяных змеев, требовавших жертв.
Типичные сюжеты североамериканской мифологии повествуют о сотворении мира из хаоса, часто — о ныряльщике, достающем землю со дна океана, о добывании огня и культурных благ героями-первопредками, о превращениях людей в животных. Распространены мотивы путешествий в мир духов, испытаний, получения шаманских сил и магических песен. Сказания объясняли происхождение рельефа, обычаев, хитрости зверей, а также учили уважению к природе и её дарам. При всей локальной пестроте эти мифы едины в своём стремлении связать человека с космосом и сохранить равновесие между миром видимым и невидимым.
Бестиарий, существа, мифология, мифы и легенды, арты
